一群“不服输”的恩施人，让茶园里长出了“金叶子”。
在云雾缭绕的北纬30黄金产茶带，利川红的“逆天改命”正持续上演。十几年前每斤仅售10余元的出口碎茶，通过对本土茶种的技术攻关，如今凭借“冷后浑”单品跻身2万元/斤的高端市场，带动10余万的茶农增收致富，在2018年，利川红更是成为中印首脑东湖茶叙国事用茶，完成品牌价值重塑。
12任、40年、1件事——利川市毛坝镇的领导班子一任接着一任干，让“饿着肚子种茶”的村民实现“万元亩产”的扶贫探索，茶旅融合新模式也让当地村民完成了从“填饱肚子”到“过上好日子”的蜕变。
正是在这样坚实的茶产业基础上，新一代的“茶人”也有了更加广阔的创新舞台。准90后创业者在传统工艺的基础上，根据现代消费者的品饮偏好，将恩施特色农产品融入新式时尚茶饮，延长产业链价值，以新方式吸引年轻人传承茶文化，续写当代“茶经”。
冷却后的茶汤（左）呈浑浊现象。视觉中国 图
近日，澎湃新闻（www.thepaper.cn）走进湖北省恩施州利川市，并从当地了解到，目前，利川红种植总面积27万多亩，2024年综合产值突破32亿元。今年5月中国农业科学院茶叶研究所发布的《2025中国茶叶区域公用品牌价值评估报告》显示，作为区域公用品牌，利川红品牌价值达14.32亿元，较上年增长3.85亿元，品牌价值增长率达36.81%，增速跻身全国前三，成为2025年度最具成长性的茶叶品牌之一。这不只是数字的跳动，更印证了恩施茶叶从卖原料到卖品牌的深层变革。
从“边角料”到“茶中茅台”
利川有着2800年的种茶历史，而“利川红”的品牌传奇，却始于2012年的一场产业革命。
此前，当地红茶被称为“利川宜红”以碎茶形式廉价出口，每斤仅售10余元，沦为茶包填充料。“中国不少出口农产品都是优质农货，但茶叶出口以低端廉价的大宗茶为主。由于品饮习俗差异，国外并没有中国这样的饮茶文化。”利川市农业产业发展促进中心罗业文道出了其中缘由。
茶叶出国变“边角料”，世代耕耘在这片土地的利川茶农们心有不甘却无力破局。
直到2012年，茶人邱建红与团队让“利川红”有了姓名。后来，凭借敢想敢为的初心，他从本地茶树品种中淬炼出顶级红茶——利川红1号，俗称“冷后浑”，茶汤红艳明亮，蜜香浓郁，最高售价可达2万元/斤，缔造了“茶叶界茅台”的传奇。
利川红1号。受访者 供图
“可以说我一生嗜茶，是真正的爱茶之人。”邱建红是利川“星斗山”红茶的首席制茶师，自小时候起，他的爷爷就开着一家茶水档，因此对茶叶耳濡目染。1997年，邱建红与四位伙伴凑了10万元，租了一家闲置的茶厂，开启了茶叶出口生意。但出口贸易利润低，风险也大，1998年又遇上亚洲金融风暴，“没赚到第一桶金还亏了个血本无归”，他打趣道。
在商海中几经沉浮，2008年，转型的念头在他脑海中萌生。湖北是绿茶大省，红茶市场却是空白一片，当时省内的高端红茶基本靠引进，产自福建、安徽、云南等地。
随后，邱建红对当地茶树品种进行普查，全身心投入到种植选育、加工试验上，2012年中秋，第一款“利川红”发布上市，后来通过系统改良工艺，以原汁原味、回归自然为理念打造出“自然派红茶”，面市之后市场占有率迅速扩散，被不少消费者接纳。
制茶师邱建红在看“冷后浑”鲜叶质量。视觉中国 图
事实上，利川红最初也经历了墙内开花墙外香的局面。“在外省只要品尝过的，都会欣然接受，相反在恩施当地接受度却很低。”邱建红无奈表示，当地人习惯了喝绿茶。因为在他们的观念中，本地红茶不过是原来出口的低端货。
2012年底，“利川红”做出一个勇敢的尝试，在北京地铁上线了广告，此举在省内引起了轰动。“把茶叶广告打到北京地铁，我们是湖北省第一家。”邱建红说。
当地人眼中“低端红茶”的刻板印象被逐步扭转。值得一提的是，利川红先后获得“国家地理标志证明商标”“国家地理标志保护产品”等荣誉。2018年，利川红还成为中印两国领导人非正式会晤东湖茶叙用茶。
如今，利川红已今非昔比，利川人不仅自己品饮，更以家乡茶馈赠宾朋。
罗业文认为，培养本地人喝本地茶，市场潜力很大。现在利川通过茶文化进校园、进机关、进学校等宣传活动扩大市场销售份额。据他透露，利川茶农一亩茶园收入约为4000到6000元不等，而高端茶叶“冷后浑”的收入则能突破2万元/亩。
目前，利川红在全市种植面积27万多亩，产量超2万吨，2024年综合产值突破32亿元，带动12.2万名茶农增收以及10万人就业。
“我们这群平凡人做了一件很有意义的事，就是成功推出了利川红。”邱建红骄傲地说。
星斗山下四十载
“高山云雾出好茶”。
当清晨的薄雾还未散尽，毛坝镇的茶农已踩着露珠走进茶园，他们指尖掐下的每一芽“冷后浑”，都可能成为售价2万元/斤的顶级红茶。
利川市毛坝镇大茅坡云海景观。视觉中国 图
毛坝镇地处星斗山国家级自然保护区腹地，昼夜温差大，常年云雾缭绕，土壤富含硒元素，为茶树生长提供了绝佳环境，是“利川红”的发源地和主产区。但上世纪80年代的毛坝镇，却是鄂西山区最贫困的角落之一，由于常年浓雾弥漫，稻瘟病肆虐，产量极低，当地也因此流传着“种一胶靴，收一皮鞋”的民谣，比喻收的还没种的多。
1984年，时任毛坝区委书记黄仕永目睹壮劳力因饥饿佝偻如老人，经过充分考察论证后，决定种植茶叶，向贫困开战。
粮食都不够吃，还要种茶叶？当时“饿着肚子种茶叶”的质疑声此起彼伏。1987年，黄仕永组织9辆卡车赴恩施鹤峰、贵州等地学习种茶经验，当年即开垦茶园1.18万亩，硬是在荒山泼出第一片新绿。
“自黄仕永起，毛坝镇历任书记接续种茶近40年，持续抓产业，才让利川红有了延续性。”罗业文告诉记者，茶产业作为核心推动力，带动了毛坝镇的经济发展。当地村民由衷感慨，“种茶划算，水稻一斤才卖几块钱，茶叶一斤能卖上万元。”
高端红茶“冷后浑”正是毛坝镇的本地品种，它最初发现于利川市毛坝镇夹壁村，而“冷后浑”的母本园则位于毛坝镇楠木村。“冷后浑”顾名思义，是指茶在茶汤冷却后，会出现浅褐色或橙色乳状的浑浊现象，“冷后浑”红茶滋味醇厚甘爽，香浓回甘，被称之为“茶中至味”，是优质红茶的标志。但由于其芽叶比其他茶叶肥大重实，缺乏加工技术，又因产量低，导致早期一些村民将“冷后浑”茶树挖掉，换上其他品种。
幸运的是，邱建红团队攻克了“冷后浑”的加工难题，并在2014年在第十届“中茶杯”全国名优茶叶评比中荣获特等奖，由此，“利川红”备受消费者青睐。毛坝镇政府通过免费发放茶苗、技术帮扶等组合拳，让村民有了实实在在的获得感。村民秦桃梅的经历印证了转型成效，她的茶园亩收益从千元跃升至万元级，成为了新品种、新技术的受益者。
其实，早在2010年，时任毛坝镇党委书记曾维权就提出利川红高端产品“万元一斤”的品牌目标，当时被视作笑谈。为了提升毛坝红茶的文化品位，他从福建高薪聘请制茶师，研制高端茶产品，还托人在景德镇定制了茶具，换掉了当地人喝茶惯用的大茶缸，逐步提升产品文化附加值。
2025年4月2日，湖北省利川市毛坝镇，一名茶农在茶园采摘“冷后浑”鲜叶。视觉中国 图
近年来，“利川红”不断带动毛坝镇及周边乡镇的脱贫致富。2021年，时任毛坝镇党委书记谢意启动“利川红1号”育种工程，做优本地良种，建设年产量500万株“冷后浑”种质资源基地，延长产业链，推进一二三产业融合发展，并将本地优势红茶品种向全州推广。
村民通过种植“冷后浑”品种，发展茶旅融合产业，实现增收致富。不少村民不仅开办了茶厂，还建起了茶文化体验馆和民宿，形成“种茶-制茶-品茶-游茶”的完整产业链，让毛坝镇走上强农富民之路。
市场突围
恩施作为全国最大的天然富硒茶产区，2024年全州茶园面积已突破182万亩，居湖北省第一，茶叶综合产值突破270亿元，“恩施硒茶”品牌价值跃升至31.17亿元，茶产业已成为当地乡村振兴的支柱产业。
如今，锚定“名优茶出省、大宗茶出海”战略，恩施正全力拓展茶叶市场新空间。公开数据显示，今年上半年，全州茶叶出口额突破3715万美元，同比增长超20%，香飘欧洲、中亚、北非等20余国。
邱建红直言，从企业角度讲，不能只盯着本地市场，要做出名气，上规模，让更多的茶农得到更好的收益，企业必须走出去。他介绍，针对名优茶出省，州政府出台激励政策，鼓励茶企走出恩施，凡在武汉等大城市开设恩施硒茶（恩施玉露、利川红）品牌形象店者，将根据店铺规模，享受5万至10万元不等的奖补。
罗业文认为，既要守护传统市场，也要勇于开拓，为年轻一代量身定制口感适宜的新品，让茶香更加贴近年轻人心灵。如今，越来越多的年轻人加入品茶行列，他们偏爱清新淡雅的茶香，对融合了新式元素的茶饮情有独钟。利川红作为网红茶饮“茶颜悦色”的原料供应商，其原料采购量激增，一笔订单即达数百吨，彰显出市场潜力。
恩施这片茶香四溢的土地，能否孕育出属于自己的“茶颜悦色”？准90后创业者黄坤给出了肯定的答案。他将恩施独有的山胡椒、莼菜、神豆腐、土家糍粑等农副产品融入新式茶饮，位于利川的门店一晚能售200杯，销量可观。
黄坤调配的新式茶饮，畅销款以利川红为茶底。澎湃新闻记者 谈婧媛 图
“开辟新式茶饮赛道是时代趋势。”黄坤认为，中国茶文化源远流长，多年前英式下午茶的引入曾掀起一股饮茶热潮。而今，新式茶饮赛道风起云涌，贵州“去茶山”等后起之秀已崭露头角。恩施作为天然富硒茶的产地，在新式茶饮领域尚属空白。
“没人做，我来做。”黄坤敢于挑战，以恩施玉露、利川红为基底，研发出多款深受年轻人喜爱的新式茶饮，价格亲民，口感独特。尤其是利川红轻乳茶，一经推出便广受好评，不少顾客反映它富有巧克力的丝滑口感与烟熏咖啡风味，而它的灵感正是来源于深烘咖啡。他透露，开发新式茶饮需要经过多轮试验调配，他研发出十几款，目前上市了6款，前几天刚刚在外卖平台上线。
相较于传统的品茶方式，新式茶饮更受年轻人青睐。黄坤认为，面向年轻消费者的产业潜力无限，他们充满活力，对新鲜事物充满好奇。“我不和其他大品牌竞争，但一定得坚持立足本地，挖掘地方特色。”这样独具地方特色的时尚茶饮不仅延长了恩施茶叶产业链的价值，也为恩施的茶文化推广做出贡献。
尽管大众普遍认为，年轻人很少会花时间以传统方式品茶，但“本土化创新”征服了年轻人的味蕾，让恩施茶香跨越年龄界限。从182万亩富硒茶园到利川街角的创意茶饮店，恩施茶产业正在试图完成从“农产品”到“潮品牌”的华丽转身。
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